Ataque a Pearl Harbor y la blitzkrieg japonesa

El dia 7 de diciembre de 1941 sin previo aviso y  totalmente por sorpresa una fuerza de aviones japonesa basada en portaaviones bombardeo en reiteradas oportunidades la base naval estadounidense de Pearl Harbor en el archipielago de Hawaii hundiendo a la mayoria de la flota americana del Pacifico. Este ataque fue motivado por una serie de medidas que habia tomado EEUU limitando el expansionismo japones. En los siguientes 6 meses hasta mediados de 1942 Japon se apodero de numerosas islas del Pacifico, Indonesia, Malasia, Filipinas y Birmania, apropiandose de recursos naturales, sobre todo petroleo en Borneo. Las Filipinas eran una colonia estadounidense con una gran base militar que debio ser atacada ya que tenia el potencial de cortar las comunicaciones con Indonesia. Otras grandes bases militares eran Pearl Harbor, Singapur (en manos britanicas) y la India que era colonia britanica y tenia numerosas tropas ocupandola.

El Ataque a Pearl Harbor

La Flota japonesa partio desde el norte del archipielago del Japon el 26 de noviembre de 1941 navegando hacia el este y efectuando luego una conversion hacia el sur, por lo que se aproximaron al archipielago de Hawaii desde el norte. La flota japonesa constaba de 6 portaaviones, 2 acorazados, 3 cruceros, 9 destructores, 441 aviones y 5 minisubmarinos. Las fuerzas estadounidenses en Pearl Harbor eran 8 acorazados, 6 cruceros, 29 destructores,9 submarinos y 390 aviones, los 3 portaaviones estadounidenses se hallaban en alta mar. Los japoneses lanzaron su ataque al amanecer del 7 de diciembre de 1941, sin previa declaracion de guerra, utilizando torpedos y bombarderos en picado. Ademas de atacar el puerto donde se encontraba la flota fueron atacadas bases aereas donde se logro destruir a muchos aviones estadounidenses en tierra. Los americanos lograron contestar el ataque de manera muy limitada, unos pocos aviones se lanzaron al combate y la artilleria antiaerea entro en accion. Los japoneses atacaron en 2 oleadas, la primera con 183 aviones y la segunda con 170. Los aviones torpederos fueron utilizados en la primera oleada ya que al ser mas vulnerables necesitaban de la sorpresa para evitar grandes bajas. Adicionalmente los torpederos necesitaban lanzar los torpedos en una area limitada por lo cual debian ser muy precisos en la aproximacion. Los japoneses sufrieron la perdida de 29 aviones derribados y 74 fueron dañados, muriendo 55 aviadores, tambien fallecieron 9 tripulantes de minisubmarinos. Los americanos sufrieron 2402 muertos, fueron hundidos 5 acorazados, 3 cruceros, 3 destructores, 188 aviones destruidos y fueron dañados 3 acorazados y otros barcos. La flota japonesa escapo hacia el norte totalmente indemne y retorno a Japon. Como consecuencia de este ataque la flota americana quedo muy debilitada por un periodo de 6 meses, teniendo los japoneses casi plena libertad de accion en el mar. Los americanos tuvieron la suerte de tener los 3 portaviones en alta mar por lo que salieron indemnes y pudieron ser utilizados como una base para una futura recuperacion.

Fotos del ataque a Pearl Harbor

Pearl Harbor en el momento de ser bombardeado desde un avion japones. Fuente: Marina de EEUU de autor japones desconocido	Acorazados americanos en llamas y hundidos luego del ataque japones Fuente: Marina de los EEUU - Archivos nacionales de EEUU	Destruccion entre los hidroaviones basados en la isla Ford, al fondo se ven los incendios en los barcos Fuente: Marina de los EEUU - Archivos nacionales de EEUU

MAS FOTOS DEL ATAQUE A PEARL HARBOR

Primeras acciones japonesas - Neutralizacion de la flota britanica

Inmediatamente luego del ataque a Pearl Harbor los japoneses atacaron en varios frentes. Lanzaron una ofensiva de bombardeo para neutralizar las bases aereas americanas en Filipinas, Guam, Wake y ocuparon las islas Gilbert. Ademas fuerzas japonesas se apoderaron de aerodromos en Tailandia que presento una pequeña resistencia y luego se alio con Japon. Desde Tailandia comenzaron un avance sobre Singapur que era la principal base britanica. Desde ese puerto zarpo una fuerza naval compuesta por el Repulse y el Prince of Wales, pero estos 2 barcos fueron hundidos el 10 de diciembre de 1941 por los ataques aereos japoneses, eliminando la mayor amenaza a la flota japonesa luego del ataque a Pearl Harbor y dandole libertad a la flota japonesa para actuar en Malasia e Indonesia. Durante diciembre de 1941 los japoneses atacaron y tomaron Hong Kong que pertenecia a los britanicos y las bases americanas de Wake y Guam y comenzaron su invasion de las Filipinas y Malasia. Tambien inmediatamente de comenzada la guerra se enviaron fuerzas de desembarco al norte de Luzon (la mayor isla de Filipinas) que tomaron los aerodromos y partiendo desde las islas Palau se enviaron fuerzas al sur de Luzon que tambien tomaron aerodromos. De Palau tambien salieron fuerzas que continuaron tomando islas al sur de Filipinas para luego pasar a Indonesia. Cabe aclarar que drante el mes de diciembre los paises del eje Italia, Alemania, Bulgaria, Rumania, Hungria declararon la guerra a Estados Unidos. A su vez Australia y Nueva Zelanda declararon la guerra a Japon. Algunos paises latinoamericanos tambien declararon la guerra a Japon para apoyar simbolicamente a EEUU enviando al combate pequeñas fuerzas.

Invasion japonesa de Malasia

Para invadir Malasia los japoneses contaban con bases en Indochina que habian ocupado recientemente. Desde alli partieron embarcaciones que desembarcaron tropas en el istmo de Kra en territorio de Tailandia y se apoderaron de los aerodromos. Los ingleses enviaron desde Singapur una fuerza naval para oponerse al desembarco pero como ya se explico esta fue destruida por los bombarderos japoneses. Los britanicos habian concentrado tropas en el norte de Birmania ante la eventualidad de tener que entrar en Tailandia, pero esto no impidio que los japoneses derrotaran a los britanicos. Los soldados japoneses se probaron mucho mejores en el uso de la jungla como terreno de combate. El avance japones se produjo por la costa occidental  principalmente alli cercaron en reiteradas oportunidades a los britanicos, ademas aprovecharon el dominio naval para desembarcar a espaldas de estos varias veces y el dominio del aire permitio que los bombarderos machacaran las posiciones britanicas. El 11 de enero de 1942 caia Kuala Lumpur y a finales de ese mes los britanicos terminaban su retirada a Singapur. Mientras tanto en el norte de Borneo que tambien estaba en poder de los britanicos desembarco el 16 de diciembre de 1941 una fuerza que para el mes de enero de 1942 logro tomar las posesiones britanicas en esa isla apoderandose de pozos petroleros y pasando luego al sur para apoyar la invasion de Indonesia.

Invasion de las Filipinas

Inmediatamente luego del ataque a Pearl Harbor los japoneses lanzaron ataques aereos sobre los aerodromos americanos ubicados en Fiipinas logrando neutralizar relativamente rapido a las fuerzas americanas. Las defensas de las islas estaban constituidas en parte por el ejercito estadounidense y en parte por fuerzas nativas. Los japoneses consideraban que estas fuerzas estaban mal preparadas por lo que para atacar enviaron fuerzas inferiores en numero. El 8 de diciembre de 1941 se produce el primer desembarco en la isla de Batan en el estrecho entre Luzon y Taiwan. Luego los japoneses desembarcan pequeñas fuerzas en 2 puntos del norte de Luzon, en Aparri y en Vigan, las cuales encuentran escasa resistencia y logran apoderarse de los aerodromos del norte de Luzon. Desde las islas Palau parten otras fuerzas, el 12 de diciembre desembarcan en Legaspi al sur de Luzon, apoderandose de aerodromos e iniciando un avance hacia Manila. Tambien desde Palau parte una fuerza que se apodera de Davao en la isla de Mindanao el 20 de diciembre de 1941 y de la isla de Jolo el 25 de diciembre, luego esa fuerza sigue su camino para atacar las posesiones holandesas de Indonesia.

El 22 de diciembre desembarca en el golfo de Lingayen la fuerza principal de invasion japonesa a Luzon la cual logra apoderarse de una cabeza de playa y comienza un avance en principio facil hacia Manila, con el transcurrir de los dias la resistencia fue aumentando. El 24 de diciembre en Atimonan al sur de Manila desembarco otra fuerza japonesa. Ante los ataques que venian de varias direcciones y viendose incapaces de resistir, los americanos deciden irse replegando hacia la peninsula de Bataan y dejar Manila en manos de los japoneses. Al sur de Bataan existia ademas una isla fortificada llamada Corregidor. La peninsua de Bataan ofrecia un terreno apto para la defensa y alli los americanos lograron resistir hasta el mes de abril, sufriendo por el hambre y las enfermedades se rindieron finalmente el 9 de abril de 1942. La isla de Corregidor sufrio una campaña de bombardeo y finalmente el 5 de mayo los japoneses logran desembarcar, rindiendose la isla el dia 6 de mayo.

Invasion de Indonesia

En 1941 el territorio que hoy constituye Indonesia estaba en poder de los holandeses constituyendo su prinipal colonia llamada Indias Holandesas. A su vez la metropoli Holanda estaba ocupada por los alemanes por lo que la situacion de la colonia era bastante precaria, si era atacada por Japon debia defenderse con las fuerzas que tenia sin posibilidad de recibir refuerzos desde Europa. Esta zona era especialmente codiciada por Japon ya que poseia los pozos petroleros que necesitaba Japon para seguir la guerra. Los aliados que fueron atacados por Japon constituyeron un mando unificado y aportaron fuerzas para defender esta zona, formando el ABDA por las siglas en ingles Americanos, britanicos, holandeses (dutch) y australianos.

Como ya se dijo Japon habia ocupado en diciembre de 1941 Davao en la isla filipina de Mindanao. Desde alli partieron 2 grupos de fuerzas navales. Un grupo se dirigio al sur de Borneo, desembarcando el 11 de enero de 1942 en Tarakan, y luego en sucesivos movimientos ocupando las ciudades y los aerodromos del sur de la isla. Los barcos japoneses sufrieron algunas perdidas por ataques americanos pero esto no los complico demasiado. La parte occidental de Borneo fue tomada por fuerzas que previamente habian ocupado la parte norte britanica. A mediados de febrero de 1942 los japoneses dominaban practicamente todo Borneo y sus campos petroleros.

El otro grupo de fuerzas que partio de Davao se dedico a la ocupacion de Celebes y la parte mas oriental de las Indias holandesas. Alli sus primeros objetivos fueron Kendari donde desembarcaron el 24 de enero de 1942 y la isla de Ambon donde desembarcaron el 31 de enero y luego de unos dias la dominaron. En esos 2 puntos habia aerodromos a los cuales los japoneses llevaron sus aviones y les permitia dominar el mar de la parte oriental de Indonesia y a su vez llegar a Java.

Invasion de Birmania

Birmania (actual Myanmar) era una colonia britanica, la cual contaba con pocas defensas. las comunicaciones eran muy escasas, casi no tenia ferrocarriles ni trenes y el terreno en gran parte era selvatico. La importancia de Birmania radicaba en sus campos petroliferos, la carretera de Birmania que abastecia a China de armamento occidental y que al ser fronteriza con la India constituia una defensa avanzada de la misma. Las fuerzas britanicas que defendian Birmania estaban muy dispersas ya que pocos hombres debian defender un frente muy grande. Las tropas britanicas estaban constituidas en parte por birmanos, indios, gurkhas y mas adeante recibieron el apoyo de fuerzas chinas. Los japoneses eran numericamente superiores y sus soldados estaban mucho mejor entrenados. El avance japones comenzo a mediados de enero de 1942 entrando por la costa fueron avanzando hacia el norte tomando los aerodromos con escasa resistencia. El 20 de enero ataco la division 55 japonesa desde Tailandia con direccion a Moulmein donde los britanicos decidieron resistir por un tiempo alli quedaron cercados por los japoneses pero lograron luego retirarse en barcazas. Mas al norte los britanicos resistieron un tiempo en Bilin, pero luego pusieron sus esperanzas en detener a los japoneses sobre el rio Sittang que era un obstaculo natural para defender Rangun (la cuidad mas importante de Birmania). Alli constituyeron una cabeza de puente sobre el unico puente existente. Mas adelante volaron ese puente al ver que no podrian resistir el empuje japones. Los japoneses a enterarse que el puente habia sido destruido comenzaron a cruzar el rio en diferentes puntos, la escazes de soldados britanicos les impidio constituir una resistencia efectiva al cruce. Al ver que Rangun caeria pronto los britanicos efectuaron tareas de demolicion en la ciudad, su puerto, depositos y las instalaciones que podrian ser utiles a los japoneses y luego la evacuaron. Los japoneses entraron en la ciudad el 8 de marzo de 1942. A continuacion los aliados plantearon una resistencia ubicandose las tropas britanicas al oeste defendiendo la ciudad de Prome y llegaron fuerzas chinas, la division 200 china defendiendo al este a ciudad de Toungoo. Consiguieron resistir hasta fines de marzo y principios de abril pero uego emprendieron una retirada ordenada, durante todo el mes de abril de 1942 se replegaron en direccion a la India. El 23 de abril los japoneses entraron en Lashio cortando la carretera entre Birmania y China cortando de esta manera el abastecimiento de armas occidentales a China. El 1 de mayo los japoneses tomaron Mandalay y Monywa amenazando con cercar a grandes fuerzas aliadas, por lo cual la retirada hacia la India se precipito de manera desorganizada, pero por suerte para los aliados en ese momento comenzo la temporada de lluvias lo cual dificulto la retirada pero aun mas el avance japones, logrando de esta manera parar su ofensiva. El frente se estabilizo en las cercanias de la frontera con la India.