El virreinato del Rio de la Plata.

HISTORIA ARGENTINA: EL VIRREINATO DEL RIO DE LA PLATA

Alrededor del año 1770 varias potencias se encontraban interesadas en colonizar la zona del Rio de La Plata, entre ellas Inglaterra y Portugal que constantemente avanzaba en la zona del actual Uruguay, intentando varias veces apoderarse de la ciudad fortificada de Colonia. Los españoles ya contaban con una presencia en la zona, habiendo emprendido la accion colonizadora desde el siglo 16, fundando varias ciudades entre ellas Buenos Aires, Asuncion, Montevideo, Santa Fe, Cordoba, etc... Durante todo este tiempo el gobierno de esta zona estaba dirigido desde la ciudad de Lima, lo que impedia un control rapido de lo que sucedia en lugares tan lejanos como el Rio de La Plata.. Para terminar con todos estos problemas en el año 1776 el rey de España creo el Virreinato del Rio de La Plata, nombrando como primer virrey a Don Pedro de Cevallos. A su vez el virreinato se dividio en diferentes unidades politicas que contaban cada una con un gobernador o intendente. A continuacion se enumeran las divisiones politicas del virreinato con sus principales ciudades.

 

Otras autoridades gubernamentales que surgieron fueron los cabildos, que eran una especie de gobierno municipal de cada ciudad, integrado por los vecinos mas ilustres, la justicia estaba impartida por tribunales llamados audiencias, en los cuales todos los ciudadanos tenian los mismos derechos independientemente de su lugar de origen.

La economia del virreinato:

La zona del Rio de La Plata carecia para la epoca de recursos comunes en otros lugares como piedra, madera y minerales, por lo cual la economia estaba basada en la produccion de ganado, especialmente vacuno y caballar. El cuero de las vacas sustituyo a casi todos los demas materiales escasos, creandose la llamada "cultura del cuero". La zona ocupada por la actual Bolivia, era rica en minerales como la plata, por lo cual se desarrollaron explotaciones a gran escala desde el comienzo de la ocupacion española. Las provincias del actual Noroeste argentino se posicionaron como proveedores de insumos de las minas bolivianas. El virreinato sufria de regulaciones al comercio que solamente le permitia comerciar con España o con otras colonias españolas, concentrandose todo el comercio exterior en manos de unos pocos españoles privilegiados. Ante esa situacion surgio un intenso contrabando, el cual no era mal visto por la poblacion sino todo lo contrario.

La esclavitud:

Los españoles no tomaban a los aborigenes americanos como esclavos, sino que los encomendaban a dueños de propiedades agrarias para su supuesta "educacion" y conversion al cristianismo, siendo esto en algunos casos una explotacion y una opresion de los habitantes originales del virreinato. A pesar de ello los aborigenes no eran considerados oficialmente como esclavos. Los esclavos se introdujeron desde Africa, siendo personas de raza negra, las cuales eran sometidos a tareas de servidumbre. La esclavitud existio en el virreinato pero nunca llego a la escala en la que se hallaba implantada en otras regiones americanas.

 Las condiciones de vida de las ciudades

Las condiciones de vida en las ciudades eran bastante precarias. Las calles de la mayoria de las ciudades eran de tierra, todavia no existia practicamente el empedrado. Cuando llovia las calles se convertian en verdaderos lodazales impidiendo la movilidad de vehiculos, en alguna esquinas se colocaron pasos de piedra entre las veredas. La iluminacion publica se hacia mediante faroles instalados en las calles que estaban alimentados con aceite o con velas, que eran encendidos al atardecer y apagados al amanecer. Las ciudades no contaban con suministros de agua potable por cañerias, la misma se conseguia a traves de pozos o aljibes que reacogian el agua de las lluvias que luego era almacenada. Tambien existia el aguatero, que recogia agua de los rios llevandola luego a la ciudad en carros para venderla a sus habitantes.

Actividades recreativas y sociales

En la epoca virreinal el acceso al entretenimiento no era tan abundante como en nuestros dias. Algunas actividades eran las corridas de toros, las riñas de gallos, carreras de caballos o cabalgatas organizadas. La mas notable de todas era la tertulia, reunion social de las familias mas adineradas donde se podia escuchar musica y bailar. Las clases bajas podian reunirse en las pulperias que eran establecimientos que vendian articulos de almacen asi como bebidas, funcionando como una especie de bares.

La construccion:

La carencia de piedra en muchas zonas obligo a la poblacion a construir sus viviendas con adobe y materiales ceramicos. Las casas eran bajas y contaban en su mayoria con habitaciones conectadas todas con un patio central que en algunos casos tenia una galeria o un aljibe. Las ventanas de las casas estaban protegidas por rejas artisticas que con el paso del tiempo se volvieron voladizas, obstaculizando la circulacion de peatones por las veredas. Las puertas de las casas se fabricaban con maderas talladas. que generalmente provenian de Paraguay. Tambien eran muy utilizados de forma decorativa los azulejos de colores en diferentes disposiciones.

La vida en la frontera:

En las zonas fronterizas con las tribus aborigenes indomitas se levanto una serie de fortines, con el objetivo de proteger a las poblaciones de las incursiones de los indios, llamadas malones.

Comunicaciones:

Los medios de transporte como hoy los conocemos practicamente no existian. En las zonas con aguas cercanas el transporte tendia a efectuarse mediante barcos. El virreinato tambien contaba con una precaria red de caminos de tierra para intercomunicar las diferentes regiones. A lo largo de estos caminos se erigieron establecimientos llamados postas cuya funcion era la de proveer escalas para que los viajeros pudieran descansar, comer, beber, reaprovisionarse y en algunos casos cambiar los caballos cansados por caballos frescos.

Las invasiones inglesas y la formacion de milicias:

Los ingleses intentaron en 2 ocasiones apoderarse de la ciudad de Buenos Aires, en ambas ocasiones fueron derrotados. El primer intento tuvo lugar en el año 1806 cuando un ejercito britanico derroto a los ejercitos españoles logrando apoderarse de la ciudad. Luego de un tiempo la poblacion se sublevo, encabezando el alzamiento Santiago de Liniers, logrando expulsar a los ingleses. Pero estos retornaron un año mas tarde con fuerzas muy superiores, pero durante ese tiempo los criollos habian estado preparandose, se habian formado milicias con pobladores nativos asi como españoles, para defender el virreinato. En 1807 desembarco un nuevo ejercito ingles que derroto en campo abierto a las milicias, pero cuando intentaron penetrar en la ciudad de Buenos Aires fueron derrotados de manera aplastante, rindiondose los ingleses y entregando las demas plazas que habian capturado. Estas milicias fueron la base de los posteriores ejercitos libertadores, que combatieron contra los realistas por la libertad de Latinoamerica.