Para entender el marco en el cual la primer criptomoneda exitosa, el Bitcoin, fue creada, hay que remontarse al año 2008 cuando ocurrio la crisis de las subprime donde hubo varios bancos importantes que quebraron entre ellos Lehman Brothers. Esto tuvo como origen la burbuja especulativa de los inmuebles en EEUU la cual se veia alimentada por creditos hipotecarios los cuales eran otorgados a personas con perfiles poco solventes muchos de los cuales tenian un fin meramente especulativo, jugando al alza de los inmuebles. Cuando se pincha esta burbuja y aumenta la morosidad y el incumplimiento de pago de hipotecas llega un punto donde se da una cascada de quiebras de bancos a nivel mundial arrastrando a una crisis economica a la mayoria de los paises, viendose obligado el gobierno de EEUU a salir al rescate de varios bancos inyectando una gran emision monetaria para evitar el colapso total del sistema.
Es en este marco de crisis que surgen movimientos sociales de protesta contra los grandes bancos y entidades financieras tanto de izquierda, como de derecha y anarco capitalistas. Se especula que la creacion del Bitcoin fue un intento exitoso de uno de estos movimientos de crear una moneda la cual no dependa de ningun gobierno ni mando centralizado.
El Bitcoin fue la primer criptomoneda que surgio como es de publico conocimiento. Para entender por que se creo esta criptomoneda hay que ubicarse historicamente en la crisis bancaria que se produjo en el año 2008, como mencionamos antes. Mucha gente perdio acceso a su dinero o directamente perdio su dinero. Esto llevo a un grupo de personas o a una persona con el seudonimo de Satoshi Nakamoto a plantearse la creacion de una especie de banca descentralizada que no dependiera de ningun gobierno ni banco central. La idea del whitepaper original era la creacion de una moneda y sistema de pagos corrido por nodos peer to peer, donde las operaciones se registraran en el blockchain, el cual es publico y descentraliado, la verificacion de las operaciones la realizarian los mineros, que son nodos de la red que primero verifican las transacciones y luego arman un bloque para minarlo, haciendo una cantidad enorme de operaciones criptograficas para verificar la validez del mismo. Quien descubra la solucion criptografica del bloque lo comunica a la red y es validado, obteniendo la recompensa por minar el bloque que consiste de una cantidad de bitcoin por comisiones y otra cantidad por la Coinbase transaction, que genera nuevos bitcoin en cada bloque. Esta genereacion de Bitcoin en cada bloque con el tiempo va disminuyendo a la mitad, esto se llama halving y lo que produce es que cada vez se generen menos bitcoins. El minado se produce por pruebas criptograficas llamadas Proof of Work.
Al momento de crearse Bitcoin se establecio que el tiempo que deberia pasar entre la creacion de nuevos bloques es de 10 minutos y la maxima cantidad de Bitcoins en circulacion seria de 21 millones alcanzandose esa cifra en el año 2140. En la practica la cantidad de Bitcoin disponible en el mercado es bastante menor ya que muchas de las billeteras de Bitcoin creadas en los primeros tiempos de existencia del Bitcoin, fueron perdidas sus claves, ya que en los primeros tiempos el Bitcoin tenia muy poco valor y muchos mineros, minaban como una especie de hobby y no como un negocio
Oficialmente la historia de Bitcoin empieza en agosto de 2008 cuando fue registrado el dominio bitcoin.org, luego el 3 de enero de 2009 comenzo a funcionarl la red, minandose el bloque Genesis (todos los bloques pueden verse y revisarse chequear la lista de links). En el año 2010 se creo el primer exchange de Bitcoins y se realizo la famosa operacion por la cual se pagaron 2 pizzas con 10000 bitcoins. Tambien uno de los primeros sitios en usar Bitcoin fue Silk Road, una especie de marketplace donde se comerciaba usando Bitcoins para obtener sobre todo productos ilegales, aunque no parezca elegante, uno de los principales usos que se le empezo a dar al Bitcoin y aun se le da es la posibilidad de mover dinero sin que se metan los gobiernos. Otra de las formas en que se empezo a usar el Bitcoin es pare violar las regulaciones cambiarias abusivas de los gobiernos (por ejemplo el Cepo en Argentina o las limitaciones en Venezuela)
Unos de los primeros grandes inversores del establishment fueron los hermanos Winklevoss que durante 2012 y 2013 adquirieron grandes cantidades de Bitcoin cuando su valor todavia rondaba apenas los 100 dolares o menos. El primer gran rally alcista de Bitcoin fue a finales de 2013 cuando llego a pasar los 1000 dolares, luego su cotizacion bajo y se estabilizo en valores entre 250 y 1000 dolares varios años hasta que en 2017 hubo otro gran rally alcista, superando los 19.000 dolares en diciembre de 2017. Nuevamente volvio a bajar la cotizacion fluctuando en valores de varios miles de dolares por Bitcoin, volviendo a tener una fuerte tendencia alcista desde mediados de 2020 con la pandemia de Covid y la oleada Bull en los mercados fruto de las politicas monetarias expansivas de la Reserva Federal. Otro de los factores que contribuyo a las oleadas alcistas fue las publicaciones de personas famosas como por ejemplo Elon Musk.
En cuanto a la mineria de Bitcoin esta fue la que mas rapidamente evoluciono tecnologicamente. En un principio el Bitcoin estaba pensado para que cualquier persona pudiera minar en su PC, corriendo un nodo tambien, ya que la dificultad era baja. Con la suba del valor de Bitcoin se comenzo a popularizar el minado y cada vez aumentaba mas la dificultad. Las computadoras con placas de video poderosas tenian ventaja. Al ver el negocio se comenzo a minar con Rigs de mineria, dejando fuera del negocio a las PCs normales y luego se paso a los ASICS que son maquinas cons sus chips especialmente diseñados con el unico fin de minar una criptomoneda con un determinado algoritmo en el caso de Bitcoin es SHA-256. Las grandes granjas de ASICS terminaron dejando fuera de la mineria a los pequeños mineros hogareños, a lo sumo se puede comprar un ASIC para tener en el garage, pero minar con PCs personales no sirve. Una de las preocupaciones principales es la gran cantidad de energia electrica que esta demandando la mineria de Bitcoin. Debido a esto otras criptomonedas cambiaron el metodo de minado algunas nacieron con Proof of Stake y otras como ethereum pasaron a proof of Stake. Que es el Proof of Stake - Que es el Proof of Work
Otro de los hitos en la historia de las criptomonedas son los forks y hard forks. Estos son cambios en los protocolos a los cuales se llegan por consenso o votacion de los nodos. En el caso de un Hard Fork lo que sucede es que el Blockchain se divide creandose una nueva moneda y quedando en existencia la original asi como las tenencias de cada inversor. Ver de que se trata un Hard Fork. Uno de los forks que hubo en Bitcoin llevo a la creacion de Bitcoin Cash, el mismo permite que los bloques sean mas grandes y por ende sus adeptos promulgaban que las transacciones serian mas veloces, este Hard fork se llevo a cabo en Agosto de 2017
El Litecoin fue una de las primeras criptomonedas que surgio a continuacion del Bitcoin. Su funcionamiento y minado es muy parecido al de bitcoin, es practicamente una copia. La idea de Litecoin era la de funcionar como una especie de Plata digital, siendo que el bitcoin fuera una especie de Oro digital. Por ende el Litecoin tenia un fin mas transaccional y la idea era usarlo en operaciones de menor valor que las de Bitcoin.
El gran ideologo de Litecoin fue Charlie Lee un empleado de Google, que lanzo la criptomoneda en Octubre de 2011. La misma tenia un mecanismo de minado tipo Proof of Work pero usando un algoritmo llamado Scrypt en vez del Sha-256, ademas los bloques se crean mas rapido, cada 2,5 minutos contra los 10 de Bitcoin y el numero maximo programado de Litecoins en circulacion tambien es mayor siendo el maximo de 84 millones contra 21 millones de Bitcoin
La mineria de Litecoin que en un principio estaba pensada para no ser usada con equipos muy sofisticados, termino siendo todo lo contrario, la misma es realizada casi tan solo con ASICS, que son equipos especialmente diseñados para minar criptomoneda, y su tenencia esta bastante concentrada en comparacion con otras criptomonedas lo que en teoria la hace un poco mas vulnerable (cuanto menos concentrada la mineria de una criptomoneda es mas segura)
La evolucion de las criptomonedas y demas derivados vendria por una criptomoneda como el ether que permite la creacion de smart contracts
El Ethereum en realidad no es una criptomoneda, la criptomoneda de Ethereum es el Ether. Entonces que es Ethereum? Se trata de un sistema descentralizado que ademas de correr la criptomoneda Ether (que en la practica se la llama ethereum) tambien permite la ejecucion y almacenamiento de Smart Contracts en el Blockchain de Ethereum. Cada contrato inteligente paga una gas fee (un poco de ether en funcion de las caracterisiticas)por ser incluido en la blockchain. Ver que es un contrato inteligente
Una de las ventajas de Ethereum es que permite la creacion de Tokens que son un tipo de contrato inteligente, estos tokens pueden ser usados para crear una nueva criptomoneda, para ser utilizados en algun juego o pueden ser utilizados para crear NFTS (non fungible Tokens), estas posibilidades son las que dan a Ethereum un gran potencial y explican su gran valorizacion
Ethereum comenzo su vida siendo una moneda que es minada al igual que Bitcoin mediante un mecanismo de Proof of Work para validar los bloques usando algoritmo Ethash, como este mecanismo es un gran consumidor de electricidad se cambio a un mecanismo de prueba de participacion o Proof of Stake lo que dejo a los primeros mineros practicamente sin poder de minado
Con la aparicion de la posibilidad de crear smart contracts que quedan registrados en el blockchain primero de Ethereum y luego de otras criptomonedas surgieron los Tokens que pueden ser fungibles y no fungibles (fungible significa que se pueden intercambiar entre si sin distincion como por ejemplo un billete y no fungible significa que el activo es unico y que no puede ser reemplazado o intercambiado por otro equivalente como por ejemplo una obra de arte original que de dañarse no puede ser reemplazada por otra original)
Con la posibilidad de crear tokens fungibles se creo la posibilidad de crear otra criptomoneda que corra sobre el blockchain de ethereum o cualquier criptomoneda que corra Smart Contracts como por ejemplo Stable coins como USDT (Ver Que son las Stablecoins) que en muchos casos intentan mantener la paridad con una moneda fisica como el dolar y en otros casos se crearon tokens sin ningun tipo de fundamento mas alla de tratar de comprarlos para revenderlos luego a un valor mayor, llegando el caso mas especulativo y volatil a la creacion de los memecoins que se basan en memes, (Ver que son los memecoins) virtuales o algun tipo de broma o meme que se viraliza pero algunos han adquirido valor por la especulacion para la reventa y por recomendacion de alguna celebrities que invirtieron en los mismos. Los casos mas notorios de memecoins que han adoptado un valor importante son Dogecoin y Shiba Inu
En el caso de los tokens no fungibles se creo una serie de activos digitales como obras de arte digitales, dominios de internet y hasta se llego a crear objetos o personajes para juegos, o parcelas de tierra en mundos virtuales. En algun momento hubo una fiebre por adquirir NFTS y comenzaron a crearse colecciones de NFTS como por ejemplo Bored Apes Yacht Club o el juego Axie Infinity.
Luego de que Ethereum permitiera correr Smart Contracts surgieron otros proyectos de criptomonedas como Binance Smart Chain, Polygon (MATIC) y Solana que tambien permitian crear tokens, NFTS, etc..
En el origen de las criptomonedas el ideal de los creadores de las mismas era que la mineria sirviera para validar las transacciones pero estuviera distribuida en miles de equipos o computadoras personales de diferentes dueños que harian que nadie tuviera el poder absoluto sobre la red, recompensando a los mineros con algo de criptomoneda por cada bloque minado. (Ver para que sirve la mineria de criptomonedas)
Cuando se empezo a ver que primero el Bitcoin y luego otras criptomonedas podian ser negocio muchas personas empezaron primero a minar de manera continua y cada vez mas profesional primero con sus computadoras, luego incrementando su participacion con varias maquinas, luego pasando a adoptar maquinas con placas aceleradoras de video que podian minar para ciertos algoritmos con mucha mayor tasa de hash (ver que es un hash), el siguiente paso fue la creacion de Rigs de minado con placas de video y luego para incrementar aun mas la velocidad de minado se comenzaron a crear equipos de mineria con asics que consisten en chips especialmente diseñados para minar ciertas monedas que tienen un algoritmo como SHA-256. Con la aparicion de los ASICS aparecen grandes granjas de minado primero de Bitcoin y luego de otras criptomonedas sobre todo a partir de 2013. En el caso de Ethereum a pesar de existir ASICS que minaban ethereum abundaban las granjas de menor escala que usaban los rigs con placas de video, lo que provoco un alza de precios y una escases placas a partir de 2021 que duro mas de un año y termino cuando Ethereum cambio su minado de Proof of Work a Proof of Stake
La concentracion del minado en pocos jugadores grandes genero preocupacion a los idealistas de las criptomonedas y por ello surgieron en su momento criptomonedas como monero con algoritmos de minado resistentes a los ASICS y que solo son compatibles con mineria con computadoras